竹子广泛地分布于地球的北纬46o至南纬47o之间的热带，亚热带和暖温带地区，主要集中分布于南、北回归线之间的广大地区。按地理位置来说，除了欧洲大陆以外，其它各大洲均可发现第四次冰川以来的乡土竹种。　　由于大洋的分割，全球的竹类植物可以明显地划分为三大分布区，即：

　　1、亚洲和太平洋竹区。

　　2、美洲竹区。

　　3、非洲竹区。

　　1、亚洲、太平洋竹区：

　　该区为全球最大的竹类植物分布区，具有丰富的竹种资源和巨大的竹林面积。无论竹种还是竹林面积都占了全世界的80%左右。其分布范围西起印度(54oE)，东至太平洋、大洋洲岛国(180ow)，南起新西兰的南部(42oS)，北至日本的北部(51oN)。在这一大区域内，主要产竹国人民的衣、食、住、行无一不与竹子有着密切的联系。当地的古代先民早已将竹子大量用于作战的武器，农耕、渔、猪的工具，房屋建筑材料。随着生产的发展，竹子被更广泛的用于工农业生产的各个行业，如：造纸、建筑、交通、水产养殖与捕捞乃至食品，工艺美术等等。近代又不断有加工利用新技术被创造发明，新产品被开发利用。而竹子的大量开发利用又对当地的文化、历史产生了深刻的影响。中国是一个最好的例证，不仅其曾有数100年的历史记载在“竹简”上，而且有大量的文字、绘画、诗词、舞蹈与竹子有关。同样的情况亦在日本、泰国发生。难怪曾有一位英国科学家说道：如果说玉米的发现与利用创造了印第安人的文化与历史，则可无疑地说竹子的发现与利用创造了亚洲人的文明与历史。因此，本区确实可以称为“竹子之乡”或“竹类文明之地”。本区的竹种约有4/5为丛生竹，而散生竹种仅占1/5。其中秆形高大通直，材质优良或笋味鲜美可食的竹种数量上100种。具有很高的经济价值。但本区东部的大洋洲和一些太平洋岛国上则竹种资源相当贫乏。

　　2、美洲竹区：

　　本区约有20属300种木本竹类植物，如果加上草本则共有40属近500种。主要的乡土竹种分布于拉丁美洲，但竹子对当地居民的重要程度远不及亚洲。仅有少数竹种在历史上被开发利用，其中最主要的是“瓜多竹”(Guadua angutifolis和G.aculata)。该种在哥伦比亚、厄瓜多尔和尼加拉瓜被广泛地用于建筑业。“恰斯快”属(Chusqua)的一些竹种则被用于建筑，或作篱笆、箩筐、农具和日常生活中的其它用品，在哥斯达黎加还用其中一些种作饲料。洪都拉斯用“菲皮”竹(Phipidocaladum)制作工艺编织品，而委内瑞拉亚马逊河的印第安人则用竹子(Arthrostulidium Schomburgii)制做毒吹箭。值得一提的是该区尚有大量引自亚洲的竹种，仅美洲就有8属35种。虽然过去只是因个人爱好或园林观赏而引种，但近年来已有一些种类得到开发利用。如在殖民时期引种的龙头竹，已被大量开发用于制作箩筐、篱笆和普通建筑，一些当地的香蕉园还用其作为香蕉的支撑秆。而原来只作观赏的罗汉竹亦被用于制作家俱和手工艺品。但北美洲的竹种资源仍相当缺乏，当地的乡土竹种只有大青篱竹及其二个变种。无论南北美洲，竹子主要集中分布在该区的东部。

　　3、非洲竹区：

　　非洲竹区是三大分布区中最小的一个，南起莫桑比克南部(220S)，北至苏丹东北部(160N)。包括了从非洲西海岸的塞内加尔南开始向东依次经过几内亚、利比利亚，象牙海岸、加纳和尼日利亚的南部，喀麦隆、加蓬、刚果、扎伊尔、乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克直到东海岸的马达加斯加岛，形成了从西北到东南的一个斜长的分布中心。在此分布中心内，竹常常成为非洲热带雨林和常绿落叶混交林的一个组成部分。虽然在肯尼亚和埃塞俄比亚的山区青篱竹属竹种(Arudinama alpina)和滇竹属竹种(Oxytenthera abyssinica)可形成五区的天然纯林成为混交林的下层林木，面积分别达到13万和10万公顷，但总的来说，非洲大陆的竹类区系非常贫乏，开发利用亦相当落后(在肯尼亚最常见的是在山区用作水管)。乡土竹种，加上引种的竹子亦共有10几种。但有趣的是在马达加斯加岛上却有11属约40个竹种，物种资源远比大陆丰富。因此非洲竹子又可分为大陆和马岛两个亚区。

　　欧洲大陆虽无乡土竹种分布。但由于当地居民的个人爱好和对环境美化、保护的重视。意大利、德国、法国、荷兰、英国已从亚、非、拉引进了大到毛竹，小至赤竹的十几个属100多种竹子，大量用于庭园绿化。尤以从我国和日本引进的较耐寒的刚竹属、苦竹属、赤竹属竹种为主。此外，欧洲特别是西欧，每年从我国和泰国等地大量进口各种竹苗、竹制品和笋罐头，数量分别达到几百万件(套)和数10万吨。